Nånting som jag stött på i många hörn av världen men lärt mig att riktigt uppskatta först i Egypten, är hibiskuste, också kallat karkady eller karkadé. Det ger ett blodrött te, [الكركديه الشاي], som sedan gammalt är vanligt i Egypten och Sudan. Kylt ger det en utsökt svalkande dryck, som dessutom är nyttig. Det sägs att det var de gamla faraonernas favoritdryck. Det senare har jag inte kunnat få bekräftat, men mitt eget förhållande till detta te har utvecklats till en passion. Då jag är i Cairo dricker jag det dagligen, ofta kylt. Man kan koka mycket te, buteljera det och fylla kylskåpet. Sen kan man använda det istället för mineralvatten, läskedrycker m.m.
Växten kommer ursprungligen från Sydostasien, men odlas sen gammalt i Övre Egypten och i Fayoum, samt i många andra länder. Hibiskus från Egypten och Sudan anses ge det bästa teet. I Sudan kallbrygger man det ibland, det är omständligt och tar lite tid, men det ger en överlägsen tekvalitet. Både smak och näringsämnen tar stryk av upphettning, som inte behövs för att utlösa de verksamma ämnena från växtdelarna.
Hibiskusplantan, Hibiscus sabdariffa, innehåller mycket nyttigheter; alla delar av växten kan ätas. Den innehåller C-vitamin (askorbinsyra), citronsyra, maleinsyra, vinsyra, glykosiden hibiscin, plus en hel del annat. Färgen kommer av anthocyaninerna delphinin och cyanin. De senare är biologiskt mycket verksamma bioflavonoider och mycket starka antioxidanter.
Förutom att vara en god och svalkande dryck, har hibiskuste flera medicinska effekter. Den mest dokumenterade är att det är blodtryckssänkande. I folkmedicinen används det mot olika åkommor, till och med mot cancer.
I Egypten skålar man ibland i hibiskuste, t.ex. vid bröllop, eller bryter fastan vid Ramadan med det. Färgen bidrar till att göra det extra festligt.
Tyvärr förstör man en del av nyttigheten genom att tillsätta massor av socker. Både kaffe och alla slags teer sötas i Egypten till vansinne. Det är inte alltid sötat te, utan snarare sockerlag kryddat med lite te. Det bästa är att begära allt sockerfritt. Det brukar vara möjligt vare sig du dricker det ute på lokal eller blir bjuden privat.
Den blodröda färgen skulle göra karkadé lämpligt vid svenskt julfirande!