Det engelska ordet gypsy för Zigenare, är härlett från "Egypten" och betyder ungefär "egyptier". Man trodde tidigare att Zigenarna, eller Romerna som de numera kallas, kom från Egypten. DNA analyser visar emellertid att de ursprungligen kom från Indien.
Det finns en teori om att "Egypten" här skulle avse en annan geografisk area, nämligen i Sydostasien, men jag ställer mig mycket tveksam till detta.
Finns det "gypsies" i Egypten?
Ja, det gör det, fast de tillhör en annan gren av det från Indien utvandrande folket än de europeiska Romerna. Där den europeiska grenen kallar sig Rom, kallar sig den andra grenen - som först spred sig till Persien och Turkiet och sedan vidare över delar av Mellersta östern och Centralasien - för Dom. De flesta finns idag i Iran, Turkiet och Egypten. På egyptisk arabiska kallas de Hanagra [هناجره].
En grupp av Dom som kallades Ghawazi anses ha varit med och utvecklat egyptisk dans och magdans, som vi känner den idag. Ghawazi var domikvinnor (zigenare eller "gypsies") som utövade en erotiskt utmanande dans. De var obeslöjade och inte respektabla kvinnor enligt samhällets synsätt. Enligt vissa källor var de prostituerade. De är en av förebilderna för de haremsdanserskor man ser i europeiskt 1800-talsmåleri.
Jean-Léon Gérôme, Dance of the Alme, 1863
(Bilden är "in the Public Domain")
(Bilden är "in the Public Domain")
Av moraliska skäl fördrevs de, 1834, av Muhammad Ali, khediven, och fanns därefter bara i sydligaste Egypten.
Av de ursprungliga ghawazi finns det fortfarande en familj kvar som utövar dansen, och det lär vara den enda av de ursprungliga släkterna. Det är familjen Mazin i Luxor, vars mest kända nu levande representant är Khairiyya Mazin. Hon är kanske den sista utövaren av den äkta ghawazitraditionen.