Smutsgam - Egyptian Vulture

Man kanske kan undra vad smutsgamen (Neophron percnopterus) har med Egypten att göra, men trots det på svenska nedlåtande namnet, har den stor kulturhistorisk betydelse. Arten finns i Medelhavsomtrådet och österut till Indien. Tyvärr har individantalet på några decennier minskat drastiskt; idag är smutsgamen akut utrotningshotad i hela sitt utbredningsområde.

Egyptian Vulture

Photo: Wildfaces/Pixabay (CC0/Public Domain)

 

 
På engelska kallas denna rovfågel "Egyptian vulture" och ibland Pharaoh's chicken. Den anses tillhöra den äldsta grenen i gamarnas evolution.

Namnet Neophron, kommer från grekisk mytologi och det finns en makaber historia om detta.

Aegypios, Neophrons vän, hade en kärlekshistoria med Timandra, Neophrons mor. Neophron var upprörd över detta förhållande och ville hämnas. Han, i sin tur, lyckades förleda Aegypios mor, Bulis, och få henne att gå in i det mörka rum där Timandra och Aegypios snart skulle mötas. Därefter fördröjde han sin mors inträde i rummet samtidigt som han fick Aegypios att gå in och, av misstag, ha sex med sin egen mor. När Bulis, Aegypios mor, upptäckte detta, stack hon ut sin sons ögon och begick därefter självmord.

Aegypios bad Zeus om hämnd, varpå Zeus förvandlade Aegypios och Nephron till gamar.

Egyptian Vulture

Photo: fda54/Pixabay (CC0/Public Domain)

Den andra delen av namnet Neophron percnopterus, betyder "svartvingad". Benämningen kommer från Linné, som 1758 (i tionde upplagan av Systema Naturae), gav fågeln det systematiska namnet Vultur percnopterus.

 

Att kalla smutsgamen "svartvingad" låter överdrivet - men trots att en vuxen fågel är huvudsakligen vit, har den svarta fjädrar på vingarna.

I det gamla Egypten var gamen en kunglig symbol, helgad åt Isis, och Faraonisk lag beskyddade den. På den tiden lär den ha varit en vanlig syn på gatorna i städer.

Från ett tempel i Kom Ombo

Photo: LorettaLynn/Pixabay (CC0/Public Domain)

Gamen associerades också med gudinnorna Mut och Nekhbet, och den finns också som hieroglyfiskt tecken. Uniliteralt står det för det glottala ljudet /ɑː/.

I Biblen omnämns smutsgamen under sitt hebreiska namn, racham, eller rachamah. På arabiska kallas den al-rakhmat al-misriyya.

Ishockey-VM i Egypten?

Kunde man se ishockey-VM i Egypten? Ingen TV-kanal där sänder väl ishockey?

Nej, det är riktigt - ingen TV-kanal i Egypten sänder ishockey. Men man kunde se det på internet, på Internationella Ishockeyförbundets YouTube-kanal. Alla matcher streamades där och finns även tillgängliga i efterhand.
 

Så det är möjligt och okomplicerat att i Egypten se alla matcher i ishockey-VM pga att det inte finns nåt intresse för ishockey i Egypten. Där det finns intresse har det sålts TV-rättigheter och där är Internationella Ishockeyförbundets YouTube-kanal blockerad. Men där det inte finns nån som har rättigheter, är de generösa nog att låta vem som helst se vad som helst, bara man har internet.

Finland blev nya världsmästare. Vi får säga grattis till Finland. Det var faktiskt välförtjänt. Man kan vinna eller förlora en match på tillfälligheter, men man vinner inte tre matcher i rad över respektive Sverige, Ryssland och Canada utan att vara bra.

Världens bredaste hängbro

Cairo är en delad stad, med Nilen som en gränslinje rakt igenom. Sålunda finns där en rad broar som förbinder östra sidan med den västra. Broarna är flaskhalsar i den tunga Cairotrafiken

En ny bro invigdes i Cairo den 15:de maj i år. Den förbinder nordöstra Cairo med västra Cairo och kallas "Rod El-Farag Axis Bridge" eller "Tahya Misr Bridge".

En ny bro över Nilen är väl inte i allmänhet nånting särskilt anmärkningsvärt, men den här bron är speciell och har redan fått ett officiellt "Guiness World Records' certificate". Den är vad de kallar "the widest suspension bridge in the world". "Suspension bridge" ska väl rätteligen kallas "hängbro" på svenska. Dess bredd är 67,36 meter, och det ska alltså vara världsrekord.

Det sägs också att det var ett mål vid konstruktionen att det skulle bli ett världsrekord.

För övrigt är bron 540 meter lång och har sex-filig körbana i båda riktiningarna. Den bärs upp av 92 meter höga torn och 160 kablar.

Edgar Allan Poe & Egypten

Under 1800-talet exploderade intresset för Egypten, inte minst pga Napoleons fälttåg dit i slutet av 1700-talet, de följande framstegen i att tyda hieroglyfer och stora arkeologiska fynd  under seklets gång. Det mystiska Egypten med de märkliga sedvänjorna retade fantasin och stimulerade, som vi redan sett, litteraturen. Conan Doyle och Lovecraft var två exampel av många. Ett annat är Edgar Allan Poe. Men i sammanhanget känns Poe bara tråkig. Hans Egypten har ingen mystik.

 Edgar Allan Poe

Daguerreotype, känd som "the Annie Daguerreotype", 1849

Fotograf okänd. Bilden är beskuren.

 

I tolv av Poes verk nämns Egypten, men även om jag generellt gillar Poe, måste jag säga att landet spelar en marginell och föga imponerande roll i hans verk. I många ämnen visar han djup kunskap och stor kreativitet i tänkandet och fantasin, men om Egypten är det ytligt och ganska meningslöst. Utan tvivel var han inte bekant med egyptologin ens på den relativt begränsade nivå den vid tidpunkten befann sig. Hans kunskap är bristfällig och han saknar helt förmågan att få det egyptiska inslaget fascinerande och fantasieggande. Egentligen känns det som han inte har nåt verkligt intresse för landets verkliga eller mytiska kultur,  utan nämner det lite här och där för att haka på vad som vid tiden vad "modernt".

Conan Doyle & Egypten

Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes upphovsman, skrev mycket annat än Sherlock Holmes under sin karriär. Berättelser som "The Mummy" och "The Ring of Thoth" är tydligt egypteninspirerade. Precis som Lovecraft, är det det mystiska Egypten som figurerar i Conan Doyles historier, men, till skillnad från Lovecraft, besökte han verkligen landet. Det skedde 1846 och han reste aldrig dit igen. Som typisk brittisk kolonialimperalist föraktade han den egyptiska kulturen, ändå fascinerades han av arkeologiska fynd och mumier och bidrog till bilden av mystikens Egypten i samtidens litteratur. Han framställer dock oftast magin som illasinnad, helt i linje med sitt ingrodda egyptenförakt. (För kolinialtidens britter var allt obrittiskt illasinnat och barbariskt.)

 Sir Arthur Conan Doyle 1914

Foto: Arnold Genthe

Public Domain

Lustigt nog är det framför allt föremål från Egypten som dyker upp i berättelserna. Den enda historien som verkligen utspelar sig i egyptisk miljö är "The Tragedy of the Korosko" från 1898, som egentligen mer handlar om samtidens Sudan.

Egypten, Lovecraft och Bloch

I Europa (och Nordamerika) har det länge levt en föreställning om det antika Egypten som mystikens, magins och den esoteriska visdomens vagga. Oavsett hur sann eller falsk den bilden var eller är, påverkade den djupt europeisk konst, litteratur och filosofi under århundraden. Det återspeglas hos många europeiska och nordamerikanska författare.

H.P. Lovecraft (amerikansk författare, 1890-1937) är en portalfigur i den litteraturgenre som vi i brist på bra svenska termer får benämna "speculative fiction". Hans berättelser påverkade och påverkar fortfarande ett stort antal författare. Lovecraft var fascinerad ev egyptologi, men det var den europeiska bilden av Egypten som inspirerade honom. Ingenstans är det så tydligt som i "Nyarlathotep", en berättelse om en återupplivad egyptisk trollkarl. Förutom i berättelsen som bär hans namn, förekommer gestalten också i ett antal andra av Lovecrafts berättelser.

Lovecrafts viktigaste verk är kanske skapandet av de så kallade Cthulhu Mythos och den kosmologi i vilken de ingår. Ett viktigt inslag är de gamla gudarna, "The Great Old Ones", en sorts ofattbara kosmiska urväsen inför vilka människorna är hjälplösa.

En annan författare, Robert Bloch, inspirerades av Lovecraft och skrev också Cthulhu Mythos. I en serie kallad Robert Blochs egyptiska historier, räknar han ett antal egyptiska gudomar till "The Great Old Ones": Anubis i "The Great Opener of the Way", Bastet i "The Brood of Bubastis" och Sebek, en gestalt som motsvarar den gamla egyptiska krokodilguden Sobek.

Vill du läsa H. P. Lovecraft? Här finns "The Complete Works of H. P. Lovecraft" gratis.

Föredrar du ljudböcker, kan du finna verk av såväl Lovecraft som Robert Bloch här.

To Non-Swedish Blog Visitors

I have noticed that quite a large percentage of the visitors of this blog are not connecting from Sweden. It amounts to over 50% of the total. All imaginable countries are represented, but really big ones are Germany, the United States, and Russia. Even if there are people outside Sweden knowing Swedish, not at least expat Swedes, I doubt that all, or even most, of such a large number of non-Swedish visitors do.

Trying to let Google translate Vardagsegyptologen gives a crappy result, to say the least. I have experimented with that and if the resulting text is at all readable, it sometimes says the opposite of the original. This is especially difficult when it comes to Swedish, because it is a language with many homonyms. A computer cannot handle that.

I have already before received requests of an English version of "Vardagsegyptologen". I could write a similar blog in English as well, but that would require extra work which I cannot presently take the time to do for free. Even if it is no ideal solution, donations or sponsors could make it possible. However, finding suitable parties for that is not easy.

An alternative is to publish an English version as a paid email magazine on a subscription basis, which could also be arranged. If you are interested in that idea, please contact me. I need to see that there is sufficient interest in this alternative before starting anything, or even taking the time considering details. However, I am not talking about plaintext emails, but rather a formatted monthly magazine as a pdf-file. Something like a small e-book.

Be aware that we could spend much more time and effort on paid material, which would positively be reflected in the quality of an email magazine.

Anyone with thoughts, ideas, questions, or suggestions regarding any aspect of this is welcome to send an email; the address can be found here.

Hur mycket är en egyptier värd?

Om man ska tro vad egyptiska staten säger, är livet på en egyptier värt 80000 egyptiska pund! Det är vad man betalar ut för varje dödsoffer i den senaste stora tågolyckan, då ett tåg i full fart kolliderade med perrong nummer sex på Ramses Railway Station (Centralstationen i Cairo) den 27:de februari i år. Olyckan följdes av en kraftig brand. De officiella siffrorna säger att fler än 20 människor dog och över 40 blev allvarligt skadade. En mängd foton och videofilmer cirkulerade på sociala media. Där kunde man se ett explosionsliknande förlopp, flyende och brinnande människor, osv.

Tyvärr är det bara en i raden av dödsolyckor inom egyptisk tågväsende. Säkerheten är urusel. Att åka tåg är nog det statistiskt farligaste man kan företa sig i Egypten. Den offentliga statistiken talar för sig själv. Även "goda" år, med efter egyptiska mått få olyckor, är det i genomsnitt mer än en olycka per dag.

Läs också:

Tågolyckor i Egypten - Officiell Statistik

 

Att slå upp ett paraply...

Det sägs att det betyder otur att slå upp ett paraply inomhus. Vissa källor hävdar att det kan härledas till Egypten och vidskepelser rörande Faraos skugga, speciellt om det var solljuset han skuggade.

Jag tycker nog det är långsökt. I ceremonier följdes Farao av två fläktbärare. Det bar inte paraplyer, snarare fläktande växtblad. I allmänhet lotusblad eller dadelpalmsblad - äkta eller imiterade - i sällsynta fall något annat. De symboliserade den vind de skapade, luftens rörelse, och därmed andning och liv. (Jämför uttrycket att blåsa liv i något.) I senare tid kan de också ha betytt "att blåsa nytt vatten till Nilen".

Det kan inte uteslutas att de med sin solskugga också representerade Faraos "skugga", i den mening "skuggan", tillsammans med "kropp" "namn" "själ"  och "personlighet" var de fem medfödda aspekterna av en individ. (Det fanns en sjätte aspekt, akh, som skapades med magi efter döden. Om du saknade akh kunde du inte dö "en andra död" så att du kunde inträda i "livet efter döden". Det var en orsak till att ritualen kring döden var så viktig. Den var en del av att skapa akh.)

Om vi återgår till frågan om paraplyer, är det troligare att urpsprunget är både nyare och mer prosaiskt - och inte har nånting alls att göra med Egypten. Det kan hända att den förklaring Charles Panati ger i boken Extraordinary Origins of Everyday Things (Harper, 1989) är riktig. Han skrev:

"In eighteenth-century London, when metal-spoked waterproof umbrellas began to become a common rainy-day sight, their stiff, clumsy spring mechanism made them veritable hazards to open indoors. A rigidly spoked umbrella, opening suddenly in a small room, could seriously injure an adult or a child, or shatter a frangible object. Even a minor accident could provoke unpleasant words or a minor quarrel, themselves strokes of bad luck in a family or among friends. Thus, the superstition arose as a deterrent to opening an umbrella indoors."
 

Läs om mer skrock:

Salt över axeln...

Svarta katters betydelse
Att gå under en stege...

 

Att gå under en stege...

Eftersom vi i ett par inlägg den här månaden diskuterat skrock, ska vi kanske fortsätta lite till. Det finns en mycket vanlig föreställning om att det betyder otur att gå under en stege. Det finns de som vill härleda den till det gamla Egypten och det faktum att de där ansåg trianglar som heliga och att man vanhelgade en triangel genom att passera genom den. En stege lutad mot en väg skapar ju en triangel. Går man under stegen, går man genom triangeln.

Image: paul_harrison/Pixabay, CC0/Public Domain

En annan härledning är att det skulle komma från Jesus korsfästelse och att en stege stod lutat mot korset. Den var en symbol för förräderi och ondska, därför skulle det betyda otur att gå under den.

Båda förklaringarna kan vara riktiga. Kristendomen lånade mycket från Egypten och kan mycket väl ha tagit över en gammal vidskepelse och anpassat den till sin egen förklaringsmodell Sen kan det ha spritt sig med kristendomen till Europa.

Läs om mer skrock:

Salt över axeln...

Svarta katters betydelse