Sosigenes av Alexandria var den astronom som anlitades av Julius Caesar för att reformera den romerska kalendern. Romarna hade då en månkalender och ville övergå till ett egyptisk system, med solår. Sosigenes kom att skapa vad man kallar den Julianska Kalendern, som togs i bruk år 45 f.Kr.. Den nuvarande Gregorianska Kalendern är en justering av den Julianska. Det betyder att de flesta av oss lever med en almanacka baserad på Sosigenes verk, och, i det yttersta, på egyptiska kalenderprinciper.
Sosigenes införde år på 365¼-dygn. Ett resultat av det, som vi fortfarande ser idag, är förekomsten av den 29 februari vart fjärde år.
Då jag var barn brukade det skämtas om att kvinnor den dagen kunde fria. Lite forskningsarbete ledde mig till att det härstammar från en Skotsk lag från 1288. Jag har dock inte kunnat hitta lagen, bara påståendet att den fanns. Möjligen är det en skröna.
Men hur var det egentligen med Sosigenes? Vem var han?
Man vet nästan ingenting om honom. Uppgiften om att han anlitades av Julius Caesar kommer från en enda källa, Plinius den äldre.
Man har ibland sagt att han var grek från Alexandria, men det bygger man nog mest på namnets grekiska form. Det säger emellertid inte mycket. Under den Hellenistiska tiden används ibland grekiska namnformer för egyptier också, inte minst i kontakten med romarna. Plinius var en romersk författare och kan förväntas använda namnformer han kan hantera. Därför ska vi inte lita för mycket på att ett grekiskt namn verkligen betecknar en grek. Isis och Anubis, för att ta två exempel, är också grekiska namnformer, och gestalterna som namnen betecknar är verkligen inte grekiska.